Машина Времени: DAOC

Дома у меня бережно хранится несколько стопок бумажных GAME.EXE. Без сомнений лучшего межгалактического журнала, ушедшего от нас, увы, к далеким звездам. Мое восприятие компьютерных игр и текущее к ним отношение сформировано во многом именно этим изданием. Не сочтите меня конформистом, но существование людей, у которых получалось чувствовать и любить компьютерные игры даже лучше, чем это выходило у меня, навсегда поселило во мне веру в то, что оно того стоит. Теперь я и мои друзья, в меру сил, пытаемся донести это на виртуальных страницах ММОзговеда. Вирус выпущен. Мы все неизлечимо больны. К счастью.

Если мне по каким-то причинам нужна новая доза EXE-радиации, я незамедлительно открываю один из журналов и усаживаюсь в кресло с чашкой кофе для усиления бодрящего эффекта. Так вышло и в этот раз, когда случайный выбор пал на номер с темой "Государство Онлайн".

А я-то и забыл, что был такой. Апрель 2006-го. Я уже вовсю погружен в MMO, но пока не готов ничего анализировать. EXE покупаю из любви к искусству. Каким-то невероятным образом пропускаю пророчество, которое по наивности потом сам же изобретаю заново:

Всеведущая редакция с волнением утверждает: фронтиром компьютерных игр окончательно и бесповоротно становится массовый онлайн.

Но сегодня я опубликую довольно интересное интервью, которое за давностью лет, как хорошее вино, только наполняется смыслом и вкусом. Итак, весна 2006-го, молодость индустрии MMO. Уже вышел WoW и стал королем горы. SWG провалился, попытавшись изменить собственную игровую логику на ходу. Mythic наслаждается успехом DAOC и грезит сверхуспехом Warhammer Online. Все, как и индустрия, молодые, искренние и открыты для диалога. Отсюда и до обеда текст GAME.EXE.

Полдень. V век. Камелот.

Супрагалактический журнал симпатизирует матерой MMOигре Dark Age of Camelot со времен ее туманной юности. Супрагалактические журналисты мечтали пообщаться с ее авторами еще на стадии альфа-версии. А нынче тем более — тема обязывает: страноведческие дискурсы и прочие новые рубежи с маяками — «это, канешно, очправильно, да, но как там с историей успеха? хотя бы одной MMOG? будет?». Будет — не будет... будет — не... Будет, товарищ ББ! В третий раз заброшенные PR-сети принесли три упитанных, довольных собой, пахнущих шампанским тела. Мы опознали их: Уолтер «Просто Уолт» Йарброу (Walter Yarbrough), продюсер DAOC и один из ее ведущих разработчиков; Мэтт Файрор (Matt Firor), исполнительный продюсер игры и один из основателей Mythic Entertainment; прима по связям с общественностью Саня Уэзерс (Sanya Weathers). Рыба чистится с хвоста! Большая терка!

.EXE: Что MMOG требуют от разработчиков по сравнению с однопользовательскими играми? Какие проблемы случаются при переключении?

Саня Уэзерс: Увы, нам такие проблемы незнакомы, потому что Mythic всегда делала только MMOG. Dark Age of Camelot выросла из нашей первой онлайновой игры Darkness Falls — в честь последней, кстати, названо самое большое DAOC-подземелье. Кроме шуток, MMOG и офлайн сильно различаются: у нас нужно не только занять игроков, но и подбросить им средства, чтобы они занимали себя сами: устраивали маленькие стычки и большие войны. Глобальные многопользовательские — это огромная постоянная нагрузка на отдел тестирования, работникам которого круглосуточно приходится анализировать, как сочетание десятков разных стилей игры влияет на игровой мир.

.EXE: Тяжко ли придумывать высокие цели, которые потом передаются на поругание игрокам?

Уолт Йарброу: Очень! Все MMOG-пользователи хотят достигнуть вершин и наложить руки на лучшие вещи кратчайшим путем — который в большинстве случаев не самый интересный. Поэтому приходится постоянно делать эти пути кривыми.

.EXE: А кто лучший среди MMORPG-изготовителей по части развлечения широких народных?

Саня Уэзерс: С моей скромной точки зрения, в деле развода игроков на сложные формы PvP непревзойденные мастера — мы.

.EXE: Ну да, ну да. Это ваше Realm vs Realm и все такое... Кстати, эти битвы бриттов с гэлами и германцами — вы заранее знали, что это принесет успех DAOC?

Уолт Йарброу: Нашу популярность в Европе я отношу именно на счет европейской мифологии, лежащей в основе игры. А американцы — они ведь потомки европейцев и тоже могут ассоциировать себя с персонажами, правда?

Мэт Файрор: Это основа успеха! У северной мифологии нет держателей авторских прав, что было очень кстати для маленького и небогатого разработчика. Вдобавок сеттинг знаком всем потенциальным игрокам, а значит, они могут сразу включиться в дело.

.EXE: Приблизительно равная привлекательность всех трех уделов — Альбиона, Гибернии и Мидгарда — это тоже просчитывалось? Или случайность?

Уолт Йарброу: Просчитывалось! План был такой: те, кто без ума от артуровских легенд, играют за Альбион, любители эльфов и лепреконов — за Гибернию, неонацисты (шутка; поклонники темных сказок) — за Мидгард. По опросам игроки распределились почти поровну, и даже сейчас, четыре года спустя, равновесие есть: примерно 36% игроков — альбионцы, 33% — обитатели Мидгарда, 31% — гибернийцы.

Интересно, что в Realm vs Realm все хотят быть меньше ростом — чтобы противникам было труднее попасть. Поэтому одному из уделов для сохранения численного баланса пришлось добавить маломерную расу!

.EXE: Когда вы запустите War hammer Online, что станет с DAOC?

Уолт Йарброу: Надеюсь, ничего страшного. Пока люди хотят играть, моя команда будет поддерживать жизнь в игре и модернизировать ее.

Саня Уэзерс: Над DAOC и WO работают разные команды. Думаю, мы справимся с обоими объемными мирами одновременно.

.EXE: А как долго может жить MMORPG?

Уолт Йарброу: Честно? Вечно. То есть пока игроки играют, а разработчики поддерживают серверы. Хотя на какой-то стадии (это мое личное, а не Mythic, мнение) целесообразно перепоручить поддержку сторонней компании... А пока мы можем делать кластеры из серверов и сокращать мир, чтобы он соответствовал постепенно уменьшающемуся населению.

Мэтт Файрор: А я считаю, мы сами в состоянии неограниченно долго поддерживать игру, нечего спихивать ее посторонним.

.EXE: Как оживить падающий интерес игроков?

Уолт Йарброу: Рецепт простой: один аддон в год — и игра вновь на плаву.

Саня Уэзерс: ...И этот год не станет исключением. Обязательно заходите в нашу будочку на E3, не пожалеете!

.EXE: Противоречие между здоровым консерватизмом и необходимостью новизны, которое оказалось не по зубам создателям Star Wars Galaxies, — как его разрешаете вы?
Уолт Йарброу: На определенной стадии нужно начинать заботиться больше о тех пользователях, которые уже есть, нежели о привлечении новичков. У нас до сих пор идет наплыв подписчиков, но после стольких лет существования бок о бок было бы странно не ублажить существующую клиентскую базу.

.EXE: Ублажить как — экстенсивно (скажем, поднимая level cap) или интенсивно (скажем, вы в последнем DAOC-аддоне добавили езду на лошадках)?

Уолт Йарброу: А по-всякому! Без постоянного добавления новых features игроки попросту сбегут. С другой стороны, удержать их помогут и новые блестящие item’ы.

.EXE: Кто они, те немногочисленные свежие игроки, которые приходят в DAOC в эпоху World of WarCraft и EverQuest 2?

Уолт Йарброу: Люди, которые хотят участвовать в командном PvP, но при этом убивать других игроков по четко прописанным и возвышенным причинам.

.EXE: А у вас есть, гм, зелоты, верные DAOC со времен бета-тестирования?

Саня Уэзерс: Да! Причем их очень много. В основном это люди, которые до сих пор играют с друзьями, или те, кто оброс друзьями с помощью DAOC. А зачем еще играть в одну и ту же игру пять лет подряд, как не для общения?

.EXE: Насколько интенсивна ротация игроков?

Саня Уэзерс: Мы используем более профессиональный термин «текучесть». Оригинальный «призыв» пятилетней давности большинства не составляет. Типичный игрок остается верен одной игре от девяти до двенадцати месяцев. DAOC это, впрочем, не касается — с нами игроки проводят в среднем от пятнадцати до двадцати месяцев, чем мы очень гордимся.

Лишь очень малая часть пользователей покидает игру из-за того, что мы не следуем их пожеланиям (то есть воле меньшинства). Экзит-полы показывают, что уходящим нужно больше времени на работу-учебу-семью. Но они вернутся, мы знаем!

.EXE: У вас есть рецепт, как зацепить, а потом удержать игрока?

Уолт Йарброу: Разумеется. Ставьте перед ним прозрачные и очевидные цели. Их достижение игрок должен с самого начала воспринимать как однозначный личный успех.

.EXE: Есть ли геймплей выше Realm vs Realm?

Саня Уэзерс: Все зависит от круга вашего общения в DAOC. Если ваши друзья по игре — интересные люди, скучно вам не будет никогда. То есть все как в жизни.

.EXE: Как вы сотрудничаете с игровым комьюнити?

Саня Уэзерс: Моя команда читает форумы, перелопачивает почту, ведет добровольную программу, в которой избранные игроки помогают нам на ранней стадии разработки аддонов. Стараемся, чтобы ни один вопрос, адресованный нам, не остался без ответа. У нас есть специальные формы с feedback’ом, мы фиксируем все жалобы и предложения, потом перенаправляем их непосредственным девелоперам. И те принимают решения на их основе.

.EXE: В работе с игроками вы ведете их или они вас?

Саня Уэзерс: Я не задумывалась об этом... Мы просто спрашиваем их, что они ждут от патчей и аддонов. Сейчас они просят сбалансировать классы патчами и добавить новые расы, профессии и территории в аддоне. То есть такова вычисленная нами по отзывам воля большинства.

.EXE: И все-таки про SWG: может, им лучше было отозвать изменения, хотя бы на части серверов, как это сделали вы после аддона Trials of Atlantis?

Уолт Йарброу: Было такое. Я думаю, мы поступили правильно, обозвав часть серверов «классическими» и исключив на них все изменения ToA. Правда, в отличие от ребят из SWG, у нас хватило ума не вносить изменения в основную игру, поэтому нам было легко.

Саня Уэзерс: Решение об отзыве мы приняли тоже на основании feedback’а. А что касается
SWG — не хочу и не могу судить. Они рисковали, так сильно меняя игру, а для этого нужно много-много balls. Кто знает, каким будет долгосрочный результат?..

.EXE: Что вы в целом думаете об MMORPG-игроках?

Уолт Йарброу: Никакой категоризации! Для нас все игроки — уважаемые клиенты, и точка!

Саня Уэзерс: Вы о классификации? Тогда да, RvR-игроков мы привечаем больше других, но
просто в силу соответствующей природы игры. Но и принадлежащих к прочим течениям тоже стараемся ублажить.

.EXE: Отводить PKiller’ам отдельный сервер — удачное решение?

Уолт Йарброу: Для DAOC — да. А вообще, зависит от содержания игры. Классическая Meridian 59 целиком сводилась к PvP, и там изолировать было некого. У нас же PKilling избирательный, в рамках Realm vs Realm, поэтому особо буйных приходится запирать.

.EXE: Как сделать так, чтобы онлайновая игра не превращалась в труд? Нанимать Лироев Дженкинсов?

Саня Уэзерс: Ха, это WoW-видео действительно видел весь мир! Специально нанимать не стоит, наверное. Подумайте сами: если перед вашей школой кто-нибудь пробегается нагишом, это весело только однажды. На улице организуется пробка, все высунуться из окон и будут смеяться. Но если такое происходит каждый день — это скучно, и бегуна возненавидят. Что
хорошего в ежедневных уличных заторах и сорванных уроках? MMO-игры — это полноценные сообщества реальных людей. Людям нужно предоставлять возможности
самовыражаться конструктивно, а асоциальное поведение должно отзываться последствиями.

Мэтт Файрор: Наша задача — дать игрокам возможности развлекать себя так, чтобы не мешать развлекаться другим. Если действовать в этом ключе, игра обычно на работу не походит.

.EXE: Как получилось, что Mythic не вляпалась с DAOC ни в один скандальчик? (Помните, как села в лужу Blizzard с волшебно ужимающейся на женских персонажах WoW-броней?)

Уолт Йарброу: Многолетний опыт!

Саня Уэзерс: Точно, он. И то, что мы учились на ошибках. На чужих. Правда, и мы небезупречны в том, что касается одежды. Я замужем за человеком, который нарисовал большую часть брони и прочего обмундирования DAOC. У него специфическое чувство юмора
— все персонажи расы Highlander носят под килтами длинные трусы. С сердечками. Игроки не могли об этом узнать, потому что под килт заглянуть невозможно. Но потом в одном из подземелий потребовался призрак — прозрачный (для этого есть отдельный tool). В общем, некоторое время посетители донжона любовались флюоресцирующим волосатым мужланом в
семейных подштанниках...

.EXE: Продавцы акаунтов и игровой валюты — как вы к ним относитесь? Что вы с ними делаете?

Саня Уэзерс: Мы не одобряем торговцев золотом и предметами. Если у нас есть доказательства, что их продажа за реальные деньги имела место, — нещадно баним виновных. На игре подобные фокусы сказываются очень плохо, поэтому мы стараемся пресекать их на корню. С другой стороны, мы не против торговли акаунтами — ведь продажа акаунта оз-
начает, что новый владелец будет платить абонентскую плату. И это нас вполне устраивает!

.EXE: Будущее MMO-игр — какое оно?

Уолт Йарброу: Разноплановое. Будут огромные миры на очень большом количестве серверов — но будут и маленькие, односерверные, нишевые игры. Уверен, рынок только начинает расти и несколько миллионов подписчиков для одной игры — далеко не предел.

.EXE: Гм, а сколько подписчиков будет у Warhammer Online?

Саня Уэзерс: Множество! Посудите сами: игроки DAOC устраивают сборища в «реале», а уж когда мы доберемся до фанатской базы Games Workshop в Европе и в Азии...

.EXE: Что вас расстраивает и что радует в DAOC?

Уолт Йарброу: Расстраивает то, что мы устроили себе кучу проблем с балансом, создав столько классов. С другой стороны, все они более-менее работают, значит, мы не облажались полностью... Радует то, что DAOC по-прежнему хорошо выглядит и способна соперничать даже с самыми свежими играми, несмотря на свой почтенный возраст.

.EXE: Каково это — быть демиургом, творить миры за семь дней?

Уолт Йарброу: Замечательное чувство! Особенно потом, когда общаешься с теми, кто постоянно (или временно) обездвижен в реальной жизни, а потому выбрал наш мир альтернативой. Чувствуешь, что все это не зря.

Саня Уэзерс: За семь дней мир черта с два создашь...

.EXE: Правильно, Санек! Креационизм suXX0rz! Увидимся на E3, готовьте играбельное демо Warha mmer Online.

беседу вели

НИКОЛАЙ.ТРЕТЬЯКОВ

и АЛЕКСАНДР.ВЕРШИНИН