MMO: 2011

По традиции, прежде чем с радостью встречать новый год, следует хорошенько перебрать календарные четки предыдущего. Осознать, проникнуться. Возможно, даже вспомнить, что мы хотели увидеть в тогда еще новом 2011-м, когда провожали две тысячи десятый. Сравнить с реальностью, вздохнуть, отринуть грустные мысли, мечтать, что в новом все обязательно будет лучше.

Две тысячи одинадцатый провел четкую границу между теми, кто умеет создавать, развивать ММО, и умеет продавать товар. Нет ничего удивительного в том, что это совершенно разные процессы.

Осенью уходящего года CEO исландской компании CCP, разработчиков EVE-online, написал открытое письмо-раскаяние, в котором признал, что несмотря на шесть лет общения с аудиторией своего детища и наблюдения за ней, в определенный момент он потерял связь с поклонниками и наломал дров. Пожалуй, впервые в истории ММО игроки смогли изменить реальность действиями, отличными от примитивного хлопка дверью, как это было когда-то в случае с SWG.

EVE-online, независимо от моего субъективного отношения к ее вектору развития, демонстрирует подход настоящих мастеров, умеющих улучшать, менять свой проект. Отношение к виртуальному миру, как к живому организму, как к чему-то, что следует выращивать год за годом, заслуживает уважения. С "продуктом" так не поступают. К "клиентам" так не прислушиваются. Другая философия.

О смене философии говорят все, кому не лень, кто уже почувствовал, что прежняя схема парков развлечений больше не привлекает в долгосрочной перспективе. Какие бы шкурки не натягивались на старый каркас, скелет не получится не узнать с первых же минут. И вот SOE заявляют о том, что Everquest Next ни за что на свете не будет продолжением старых идей.

2011-й год открыл эпоху маркетинговой эвтаназии. Несмотря на то, что SWG была неизлечимо больна отсутствием достаточного количества подписчиков после одного несчастного случая, она жила своей тихой, неспешной жизнью. Но Lucas Arts зачем-то решили "расчистить поле" для SWTOR. Как закрытие проекта с аудиторией в 50 000 человек (и это при том, что последние анализы больной сдавал в середине 2009-го) может помочь или помешать проекту, нацеленному на миллионы, решительно непонятно. Логики в этом нет, если только не предположить, что родственники больного сами решили использовать благовидный предлог, чтобы снять с себя заботы по опеке. Больной, впрочем, умудрился уйти красиво. За что ему отдельное спасибо.

Новоявленный SWTOR тем временем затмил своим выходом похороны. Сделал он это эффектно, набрав полные легкие PR-воздуха и заявив о себе во весь голос. Не все, правда, вышло через нужное отверстие. Такой всплеск негативной реакции со стороны игроков в последний раз на моей памяти был после заявления Бобби Котика о том, что создание игр -- не место для творчества.

В остальном, безусловно, SWTOR открыл многим большой, красивый, проработанный мир с богатой историей, которой до этого момента многие если и касались, то лишь вскользь. Мир, который потенциально мог бы стать домом для игроков на многие годы, имея бескрайние перспективы развития. Сможет ли EA выпрыгнуть из привычной парадигмы, умудрившись ранее бросить намного более MMO-шные проекты -- Age of Conan и Warhammer Online, покажет время. Возможно, эта парадигма идет от привычки продавать продукт за глаза, как происходит в случае с одиночными играми. Маркетинговый нажим, хорошая пресса, продажи, забвение через полгода, чтобы освободить место продвижению следующего товара. Люди, играющие в ММО тем не менее, отличаются как раз тем, что не бросаются с голодными глазами в поисках следующего сосуда с цифровыми эмоциями. Вы же все, те, кто когда-то проводил много времени в одиночных играх, помните этот вечный зуд по новым проектам, правда? От ММО хочется ровно противоположного -- жить там если не вечно, то очень долго. Но маркетинг умеет хорошо просчитывать эмоции людей. Поэтому неудивительно, если нам будут продавать не саму возможность находиться в виртуальном мире долго, а надежду на это.

Вера в светлое завтра, во второй, третий, две тысячи двенадцатый шанс так хорошо понимаема сейчас, в канун Нового Года. Это чувство можно использовать во благо или для выдачи новых порций обещаний. Вы сделали неудачную ММО, взлетевшую ввысь на волне маркетинговых увещеваний и камнем упавшую вниз после того, как игроки провели в ней всего несколько месяцев? Пришло время делать новый анонс. Рассказывать о совершенно новом проекте. Давать новые обещания. Предзаказывайте на здоровье.

Мои слова могут кого-то задеть или расстроить. Я не хотел этого, честно. Но я также не могу молчать об очевидных вещах, описывая тенденции уходящего года. У EA есть два довольно свежих проекта: AoC и WAR. Команда, создавшая AoC в 2008-м, делает сейчас The Secret World. Команда, создавшая Warhammer Online в том же 2008-м году, помогает Bioware c SWTOR. Что случилось с прежними проектами? Со всеми этими усилиями, уверенностью в себе, в будущем, которые так бодро демонстрировались на этапе старта? Что, в конце концов, случилось с признательностью к тем ста тысячам верных поклонников, которые несмотря ни на что остались в каждом из проектов?

CCP выпустили EVE-online в две тысячи... третьем. Третьем, понимаете? И что бы я не думал об ошибках в фундаменте этого проекта, он живет и развивается. Он способен удивлять в каждую минуту своей жизни. Он был способен это делать в 2003-м, и будет способен это делать в 2012-м. Способен дождаться, когда по реке проплывет труп конкурента. Но самое главное, он дарит тем людям, которые сейчас там, внутри, уверенность в том, что все это всерьез и надолго.

Речь сейчас не о песочницах и не о парках развлечений. Речь об отношении к самой сути процесса создания и способов продвижения MMO-миров. В конце концов, Blizzard точно так же является издателем ровно одной ММО, которую с разной степенью успешности развивает с две тысячи четвертого. У World of Warcraft есть уже большая история. Об эволюции игры можно рассказывать часами.

Еще одним примером может служить история с тем, как наша команда обратила внимание на Aion. Как известно, к тому моменту мы даже ни разу не писали о нем. Проект жил своей жизнью, где-то максимально далеко от нас. И вот неожиданно мы узнаем о визионерском ролике 2009-го года и о том, что часть намеченного уже реализована и отправлена на тестовые серверы. Сам факт наличия внутренней нумерации версий и ожидания выхода Aion 3.0 свидетельствует о марафонских настроениях разработчиков. Проект можно ругать, можно хвалить, о проекте можно спорить, но о нем нельзя сказать, что его бросили или заморозили в текущем состоянии.

Это можно было сказать о Lineage II в период 2007-2009-го года. Тогда проект, по большому счету, жил прошлым. Видимо, поняв свою ошибку, NCSoft резко изменила свое отношение к старушке и 2011 год ознаменовался для проекта кардинальными нововведениями. Недавно, просматривая скриншоты одного обозревателя, отправившегося в свою первую экспедицию по изучению мира Lineage II (что само по себе характерно), я обнаружил, что не узнаю этот мир. Он изменился, он ушел дальше, он уже совсем не такой, каким помню его я. Это ли не свидетельство полноценной жизни проекта?

Впрочем, не всегда однолюбы срывают куш. Rift -- единственное на сегодняшний день детище TRION -- так и не смог добиться намеченного успеха. Это был целиком их год. Горизонт был чист, до выхода SWTOR был почти год, у WoW наметился отток игроков, но даже эти благоприятные условия не смогли помочь проекту. Для меня лично закончилось все отказом Скота Хартсмана называть количество текущих подписчиков. Это ставшее уже типичным поведение представителей проектов, лишивших популярности, демонстрировали раньше: Dungeons & Dragons Online, The Lord of the Rings Online, Age of Conan, Warhammer Online, Champions Online. Все они с определенного момента заблокировали информацию о текущем количестве подписчиков. Добро пожаловать в клуб.

Этот год, к сожалению, не стал годом выхода Guild Wars II. Зато показал глубину проработки мира разработчиками. Богатейшую, я бы даже сказал роскошную визуальную подачу, внимание к деталям, скрупулезную работу над каждым элементом игры. И хотя в проекте также, как в SWTOR, есть слишком большая для ММО одиночная составляющая, мне будет интересно взглянуть на этот проект. И здесь мы плавно переходим к ожиданиям, которые нам принес 2011-й.

Когда в декабре разработчик Salem пишет в своем дневнике: "Shit... I've been playing for like... sixteen hours.... this level system is seriously awesome.", я понимаю, во что я буду играть в начале лета 2012-го. Если ребята не сорвут сроки. А им надо быть осторожнее, потому что на подходе ArcheAge, которому мы, похоже, точно не сможем никого предпочесть. Но само по себе наличие ситуации, при которой нам придется разрываться между выбором проектов, безусловно, радует. Пускай именно сложный выбор преследует нас весь следующий год.

Есть вещи, которые мне не удалось реализовать в 2011-м в той степени, в какой я их хотел реализовать. Несмотря на то, что я активно рассказывал о том, что, по моему мнению, люди в ММО намного важнее всего остального вместе взятого, я не смог в этом убедить не только многих читателей, но даже часть своего ближайшего окружения. Но знаете что? Я делаю это с 2004-го. И буду делать в 2012-м. В этом вы можете быть абсолютно уверены. Я благодарен всем, кто был со мной в этом году, на кого я надеюсь в следующем, кто поддерживал, читал, рекомендовал, спорил, делился своими мыслями, словом -- делал уходящий год интересным, насыщенным, а значит, обязательно сделает это в 2012. Это действительно классно, независимо от текущей дате на календаре.

Здоровья вам и вашим близким, благосостояния, уюта, душевного комфорта, всего того, что позволяет уделять время ММО, мечтать наяву, получать удовольствие и дарить радость другим. С Новым Годом!